O książce: rok / Po raz pierwszy pytanie „Jak to jest być nietoperzem?” zostało postawione w 1950 roku przez brytyjskiego idealistę Timothy'ego L. S. Spridge'a i zaledwie dwadzieścia cztery lata później ponownie zadane przez Nagela. W artykule pod tym samym tytułem T. Nagela krytykowany jest fizykalizm, który utożsamia świadomość z mózgiem. Według Nagela główną cechą świadomości jest jej subiektywność, a próba opisu świadomości z obiektywnych stanowisk nauki nieuchronnie czegoś pomija. Zatem pełna informacja o neurofizjologicznej strukturze mózgu nietoperza nie pozwoli nam zrozumieć, jak to jest nim być. Nagel wyciąga podobny wniosek na ludzką psychikę. Obiektywna informacja o ludzkim mózgu nie daje wyobrażenia o kompletności i jakości jego wewnętrznych doświadczeń, co oznacza, że ​​świadomości nie można sprowadzić do mózgu.